Engångsplast bidrar till de 400 miljoner ton plastavfall som produceras årligen – och endast cirka 10 % återvinns. Enligt en rapport från World Economic Forum och Ellen MacArthur Foundation har användningen av plast ökat tjugofaldigt de senaste femtio åren, och användningen förväntas fördubblas under de kommande tjugo åren.
 
Men ny, hållbar plast som tillverkas av matavfall, fiskenät och alger kan snart komma att ersätta plast för engångsbruk, och ge samma prestanda utan att orsaka föroreningar. Konsumenter är allt mer medvetna om de problem som plastavfall innebär, och forskare och innovatörer världen över utforskar nya sätt att skapa plast från avfallsmaterial, som inte blir till föroreningar i det långa loppet.
 
Matavfall, som ofta skickas på deponi, kan nu användas för att skapa komposterbar plast i produkter såsom t-tröjor och solglasögon. Nathalie Gontards, forskningsdirektör för Agropolymer Engineering and Emerging Technologies Unit hos INRAE Montpellier i Frankrike utvecklar polyhydroxialkanoater (PHA:er) som beter sig som traditionell plast men är biologiskt nedbrytbara. Samtidigt utvecklar det kanadensiska bioteknikbolaget Genecis – en av åtta finalister i det HP-sponsrade TOM FORD Plastic Innovation Prize förra året – bioplast från matavfallsbakterier. Till och med algblomning, som kan vara mycket skadligt för ekosystem, kan användas för att skapa biobaserade kemikalier för industriell bioplast och alternativa förpackningar. Flera företag arbetar med att göra den möjligheten till verklighet.
 
HP ligger i framkant även här och har till och med omvandlat matavfall till plast för sina senaste persondatorer. HPs 14-tums bärbara dator Eco Edition samt HPs allt-i-ett-datorer använder biocirkulärt innehåll, till exempel används uttjänt matlagningsolja och kaffesump i deras ytskikt. HP använder även havsnära plast och återvunna skrivarpatroner i sina produkter. Men företaget nöjer sig inte med det. De experimenterar även med att återvinna gamla fiskenät, som ofta täpper till hamnar och hotar marint djurliv, för att skapa tangentbordskomponenter. Framsteg med 3D-utskrifter erbjuder också nya möjligheter för hållbara plastkällor. SmileDirectClub använder 3D-skrivare från HP för att skapa tandkorrigerande formar, och när dessa har använts skickas de tillbaka till HP och omvandlas till pellets för ny plast i fordonsbranschen.
 
Sökandet efter hållbara plastalternativ fortsätter och det är mycket viktigt att företag visar att det finns en efterfrågan på marknaden för de här materialen. Därför har HP tagit på sig en ledande roll när det gäller att använda miljövänlig plast i sina produkter. Genom att använda dessa miljövänliga innovationer kan vi hjälpa till att skapa en mer hållbar och grönare framtid för vår planet.