Más allá de la realidad virtual: Descubrí qué es el Metaverso

El “Metaverso” (o Metaverse en inglés) es un término que se popularizó en Internet desde octubre del 2021, cuando Mark Zuckerberg anunció que su popular empresa cambiaría de nombre a Meta, anunciando sus intenciones de materializar lo que parece ser el siguiente paso en la evolución tecnológica. Desde entonces, más empresas han buscado la manera de subirse a la ola y aprovecharla desde su nacimiento.

Pero ¿qué es el Metaverso?, ¿tenemos casos previos a este gran paso?, ¿cuándo sucederá? Continuá leyendo para saber más sobre esta y otras preguntas.

¿Qué es el Metaverso?

El término “Metaverso” es más lejano que la tecnología que permite desarrollarlo: apareció por primera vez en la novela Snow Crash del escritor Neal Stephenson, publicada en 1992, considerada dentro del género del cyberpunk. La historia nos muestra un universo virtual inmersivo donde la mayoría de las personas buscan refugio, el cual se ve amenazado por un peligroso virus.

La ciencia ficción ha mostrado versiones alternativas de este tipo de ambientes virtuales, siendo uno de los más populares Ready Player One: Comienza el juego, novela que posteriormente fue adaptada a la pantalla grande en el 2018, o “USS Callister” el primer episodio de la cuarta temporada de Black Mirror.

Para dejarlo más claro, el Metaverso busca una nueva forma de relacionarnos con el Internet y las tecnologías más novedosas como la realidad virtual y la realidad aumentada, de tal manera que la línea entre el mundo virtual y el mundo físico se vuelva más borrosa, permitiendo que podamos interactuar con ambos de manera simultánea.

El Metaverso plantea un ecosistema inmersivo con entornos virtuales relacionados entre sí donde las personas puedan conectarse unos con otros a través de avatares, permitiendo socializar, colaborar o relacionarse desde cualquier lugar. 

En cierta medida, se trata de una dinámica similar a Sims o Second Life, incluso los juegos en línea como Fornite; pero con la posibilidad de que las personas puedan conectar varias esferas de su vida en un mismo lugar como una especie de realidad alternativa.

Características del Metaverso

¿Qué hace al Metaverso diferente a un videojuego en línea? Pues bien, existen algunos puntos en particular que definen a este ambiente:

• Interactivo. Son entornos que podés modificar, manipular y, por supuesto, comunicarte con otros usuarios e interactuar con ellos.

• Autónomo. Este espacio funciona por sí mismo, independientemente si lo estamos usando o no, está en movimiento y ocurren distintos eventos fuera de lo que hagamos con él.

• Realista. Se trata de un ambiente que está sujeto a las leyes físicas como la gravedad, así como la limitación de los recursos, de la misma forma que ocurre con nuestro planeta.

• Accesible. Al mismo tiempo, se busca que sea un espacio infinito sin restricciones sobre cuántos usuarios pueden estar conectados y así superar las posibilidades que ofrecen los medios actuales.

• Mercados. Este sitio está habilitado para contar con su propia economía, con tiendas virtuales donde se pueden vender y adquirir distintos tipos de productos, incluyendo NFTs.

Aplicaciones del Metaverso

Ahora que repasamos las distintas características del Metaverso es probable que te imagines una o varias aplicaciones para él. Principalmente, este entorno permitirá que las personas convivan sin importar dónde se encuentren o la distancia entre ellos, ya sea que hablemos de familia, amigos o socios.

Sin embargo, no se trata de una videollamada, sino de poder compartir un mismo entorno sin importar la distancia geográfica entre las personas. Además, el Metaverso plantea optimizar las expresiones y gestos de sus avatares de tal modo que sean más precisos y realistas, incluso se habla de la posibilidad de replicar otros tipos de sentidos como el tacto.

Por supuesto, esto también implica posibilidades para los negocios como tener juntas en entornos virtuales. Tus compañeros podrían estar a kilómetros y aún así coincidir en una sala de juntas virtual donde no necesitás preocuparte si estás en pijama o peinado, tu avatar lucirá tan pulcro y formal como lo necesites y podrás vivir de una forma distinta las reuniones virtuales.

Al igual que los videojuegos de mundo abierto, el Metaverso es un espacio amplio que podés explorar sin salir de casa: calles, supermercados, museos, salas de eventos y más. De ahí que también se plantea la posibilidad de realizar eventos en vivo, como conciertos. Si bien la pandemia ha dejado opiniones divididas respecto a los eventos virtuales, este ecosistema te permitirá sentirte como si estuvieras viendo cara a cara a tu artista favorito.

Al contar con una economía interna, eso significa que también podrás comprar diversos ítems como ropa, accesorios, decoración, pero también propiedades y terrenos virtuales. A su vez, también es un potencial para crear diversos empleos, ya sea gestionando el Metaverso o alguno de los espacios que esté empleando alguna marca, o incluso realizando actividades que permitan obtener monedas virtuales.

Por otro lado, algunas marcas no sólo buscan tener presencia en el Metaverso y hacer uso de la economía de este, también la manera en la que involucrarse con estos nuevos avances pueda generar un impacto en el mundo físico, por ello se habla del Metaverso como el siguiente paso para anunciarse y darse a conocer entre sus usuarios o incluso como un impulso similar al de las ventas en línea que permita consultar productos de una manera más cerca entre los modelos virtuales y sus homólogos reales.

De esta manera, el Metaverso permitiría obtener una experiencia cercana a la vida real, con objetos y avatares realistas de tal modo que puedas hacer todo lo que harías en el exterior, pero sin la necesidad de salir de casa, así como acercarnos más a la virtualidad y generar dinámicas en las que estos espacios proporcionen ventajas como las que se han experimentado con el desarrollo y optimización del Internet.

¿Cómo funciona el Metaverso?

El Metaverso, tal y como se plantea, requiere de una amplia variedad de tecnologías, habilidades y talentos. En primer lugar, y quizás la mayor obviedad, este ecosistema requiere de Internet para funcionar. Por supuesto, la posibilidad del Metaverso está ampliamente ligada a las posibilidades que la web 3.0 puede ofrecer para pasar de la computadora a otro tipo de hardware.

Asimismo, ya que hablamos de un espacio que combina la realidad y la virtualidad, se requiere de la tecnología para hacer eso posible, es decir, la realidad virtual, realidad aumentada o realidad mixta. Si bien hoy en día los visores son comunes, también es importante considerar la posibilidad de trajes u otros gadgets para captar los movimientos físicos, incluyendo sensores.

Además, el desarrollo de los avatares y los objetos del Metaverso implica trabajo gráfico, modelado 3D, reconocimiento facial, entre otras tecnologías que no sólo permitan crear personajes con volumen, sino que sean lo más realistas posibles y que puedan imitar las reacciones de sus usuarios de una manera orgánica y natural.

Por su parte, si hablamos de intercambios de activos, creación y promoción de tokens virtuales, entonces el blockchain estará más que involucrado para que los mercados del Metaverso sean seguros, escalables y permitan que los usuarios ganen divisas virtuales a través de la generación de artículos como los NFTs.

Como se mencionó anteriormente, ello implica una gran cantidad de talento humano, desde los desarrolladores, programadores y demás expertos que se encarguen de la infraestructura, hasta los generadores de experiencias, así como otras profesiones que puedan extenderse al Metaverso con sus debidas adaptaciones, como pueden ser los marketers.

¿Qué tan cerca estamos del Metaverso?

La idea del Metaverso como una plataforma unificada (Omniverso) que pueda abarcar diversos entornos y sea aplicable a múltiples áreas de la vida todavía sigue en desarrollo. Existen muchos retos alrededor, desde crear una experiencia inmersiva hasta generar las posibilidades para que esta sea accesible y entonces cuente con la universalidad que se desea.

No obstante, hay diversos esfuerzos que en menor o mayor escala han intentado aplicar los conceptos del Metaverso o apuntar hacia allá, algunos de hecho son más populares de lo que crees. Anteriormente mencionamos Fortnite, ciertamente Epic Games busca la manera de desarrollar el Metaverso dentro del popular título.

Regresando a Facebook, la empresa cuenta con iniciativas para crear mundos virtuales como Facebook Horizon, así como Horizon Workrooms, este último con un enfoque al mundo laboral. Por su parte, Microsoft ha desarrollado los lentes HoloLens 2 y en 2021 lanzó Microsoft Mesh, un software de realidad mixta.

Otros esfuerzos notables son Sansar, de los creadores de Second Life; Decentraland, que como su nombre lo indica impulsa un mundo virtual descentralizado; Sensorium Galaxy, pensado para conciertos virtuales de música electrónica, entre otros esfuerzos.

En resumen

El Metaverso busca aplicar avances tecnológicos como la web 3.0 y la web 4.0, la realidad virtual, la realidad aumentada, entre otros para generar una experiencia inmersiva que nos permita convivir de una nueva forma con la virtualidad, ya sea que se combine con el mundo físico o que emule cuidadosamente a este para poder convivir con otras personas en entornos más orgánicos.

Distintas empresas como Facebook consideran al Metaverso como el siguiente gran fenómeno digital, de la misma manera en que el Internet cambió la manera en que adquirimos productos, de ahí que existan diversos esfuerzos por hacer del Metaverso una realidad, o bien, aprovechar sus aplicaciones en situaciones puntuales.