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Casi todos hemos escuchado que la velocidad del internet por fibra es “mejor” pero, eso es muy vago. ¿Qué quiere decir en realidad? ¿Es más rápida y confiable? ¿Con qué otras opciones de conexión a internet podemos compararla? ¿Qué tan distinta es la velocidad de una conexión por fibra óptica y por cable? ¿Es más costosa? Y, si la fibra óptica es tan revolucionaria como dicen, ¿cómo podemos obtenerla?
Hasta ahora, la mejor opción para tener un servicio de internet en casa era esa conexión de cable con la que tenemos una relación de amor-odio; esa que es rápida, a veces. Pero como una autopista en plena hora pico, se satura porque no puede seguirle el paso a nuestras exigentes necesidades. Veamos las diez ventajas que tiene el internet por fibra óptica sobre el DSL y el cable.
Es una conexión de datos que lleva a cabo un cable lleno de cristal delgado o fibras de plástico. La información viaja a través de este cable en forma de rayos de luz pulsada en cierto patrón. Una conexión a internet por medio de fibra óptica llega a ser veinte veces más rápida que la tradicional conexión por cable, que sólo llega a 1 Gbps.
¿Por qué es mejor el internet por fibra óptica al internet por cable? Porque no hay un alambre de cobre que interfiera. El internet por cable envía una señal a través de sus alambres de metal, que se calientan y debilitan la señal, creando interferencia. Por esta razón, el internet por cable y DSL son mucho más lentos que la fibra óptica [1].
El internet por fibra óptica funciona emitiendo archivos como películas y juegos en bloques de unos y ceros. Un láser emite esta señal parecida al código Morse hacia un extremo del filamento de cristal o de plástico. El “alambre” es tan delgado como una hebra de cabello humano.
Una vaina especial, llamada “recubrimiento”, mantiene el rayo de luz dentro del filamento. La señal rebota en las paredes a lo largo de hasta 96 kilómetros y surge en el otro extremo, donde un módem decodifica la luz y la convierte en algo que tu computador pueda procesar.
Existen tres tipos de cables de fibra óptica para internet, que van desde un “¡vaya, no puedo creer lo rápido que es!” hasta un “pues no es mucho mejor que un cable normal”. La velocidad de internet de un cable de fibra óptica depende de lo lejos que tengan que viajar las fibras hasta el módem.
¿Es mejor el internet por fibra óptica? En una palabra, sí. Es mucho más rápida y confiable que el internet por cable o DSL, pero también tiene otras grandes ventajas. Por ejemplo, brinda una mejor calidad de imagen para la televisión y no se alenta. Echemos un vistazo a las diez maneras en que la conexión por fibra supera a la tradicional.
La velocidad de internet con fibra óptica es de 1 Gbps, es decir, de diez a veinte veces más rápido que el cable de 50 a 100 Mbps que todos conocemos. A continuación, se muestra el tiempo que tardas en descargar una película de dos horas de duración con internet de fibra óptica y de cable.
A todos nos ha pasado, cuando estamos viendo “Los Increíbles” con la familia, de pronto el rostro de Bob Parr se distorsiona y queda congelado en el aire. ¿Es un rayo congelador maligno? No, es tu conexión de internet, que está lenta. Entonces tu hijo de cuatro años pregunta por qué todo se detuvo.
La verdad es que tu conexión por cable debería ser lo suficientemente rápida para ver videos sin interrupción, pero cuando hay muchos usuarios en línea, los cables se sobrecargan. Ahí es donde las diferencias entre el internet por cable y por fibra óptica se vuelven evidentes: la fibra óptica puede soportar más usuarios y más información a una mayor velocidad.
Otra ventaja es que el internet por fibra óptica no necesita de líneas eléctricas, así que no es tan proclive a sufrir apagones como el internet por cable. Mientras que el cable de fibra óptica esté íntegro, podrá seguir transmitiendo información aunque no haya luz [5].
¿Alguna vez has notado que mientras más la necesitas, menos energía obtienes? ¿Por ejemplo, en días de verano y cuando de verdad quieres que funcione el aire acondicionado? Eso es porque todos se están muriendo de calor y ponen el aire acondicionado al máximo al mismo tiempo, lo que sobrecarga las líneas eléctricas. Lo mismo sucede con los sistemas de internet por cable. Los proveedores de servicios de internet usan una estrategia llamada throttling para evitar dichas sobrecargas. En horas de mucho tráfico, pueden disminuir la velocidad de tu internet por cable de 100 Mbps a 20 o menos, como una manera de “racionar” el servicio. Esto no sucede con la conexión por fibra óptica, porque es mucho menos susceptible a sobrecargas.
Si alguna vez te ha pasado que descargaste una película en tres minutos pero te tomó tres horas subirla, no estás solo. El internet por cable tiene muchas velocidades de descarga y subida, aunque las velocidades para subir archivos suelen ser mucho más bajas. Esto se basa en cómo usan el internet las personas. La mayoría de nosotros descargamos archivos más que subirlos, así que los proveedores de internet dan más ancho de banda a las descargas.
Con la velocidad de la conexión por fibra óptica, se acabaron los ratos interminables para subir archivos, ya que los proveedores de servicios de internet no tienen que preocuparse por sobrecargar el sistema, y pueden facilitar subidas y descargas por igual. Así es más fácil compartir archivos y trabajar desde casa con el servicio de internet por medio de conexiones de fibra óptica.
¿Acabas de comprar un televisor 4K o estás pensando en hacerlo? Las ventas de televisores Ultra Alta Definición, o 4K, alcanzaron los 108 millones sólo en 2019 [6]. Estos dispositivos tienen más píxeles y brindan una imagen mucho más nítida, pero también absorben más ancho de banda de tu conexión a internet.
El internet por cable, que posee velocidades de 100 Mbps o menos, puede tener problemas para transmitir imágenes en 4K, pero para el servicio de internet por fibra óptica no sería un problema. Hasta una conexión de fibra óptica con una mediocre velocidad de 500 Mbps podría transmitir imágenes y películas 4K de alta calidad.
Si eres aficionado al Fortnite o a League of Legends, puede que ya sepas que la velocidad del internet por fibra óptica es el Santo Grial de las conexiones para gaming. Esto no quiere decir que los videojuegos requieran muchísimo ancho de banda. De hecho, comparados a la transmisión de video de alta calidad, los videojuegos requieren una porción mínima de energía a menos de 1 Mbps.
Así que, ¿cuál es el problema? La consistencia. Una pequeña falla puede hacer que te maten en tu juego favorito, y una conexión por cable o DSL suele presentar muchas fallas de este tipo. Gracias a los servicios de conexión por fibra óptica, el flujo constante de información garantiza que el juego reaccione a cada movimiento de tu mano.
Tal vez hayas escuchado sobre la carrera por el acceso a internet 5G. Proveedores como Verizon y AT&T están haciendo un revuelo en Estados Unidos con el nuevo Flash de los servicios de internet, que ostenta velocidades de hasta 10 Gbps, o sea diez veces más rápido que la conexión por fibra óptica. ¿Entonces, por qué molestarse con la fibra óptica en primer lugar?
Una razón es que la conexión de internet por fibra óptica es menos dañina para nosotros. La Organización Mundial de la Salud (OMS) dice que no hay razón para temer las señales del internet inalámbrico 5G porque no pueden penetrar la piel humana, pero cientos de científicos y profesionales de la salud hicieron una petición a la OMS, declarando que la tecnología 5G puede incrementar las posibilidades de cáncer. Las señales de fibra óptica se quedan atrapadas en los cables, así que no son razón para preocuparse [7].
Esos días en los que había solo un dispositivo en la casa ya quedaron atrás. Ahora tenemos muchos dispositivos en una sola casa, desde portátiles hasta tabletas, teléfonos, bocinas inteligentes y dispositivos IoT (Internet de las cosas) como cerraduras y termostatos inteligentes. A medida que usamos más y más el internet, nos volvemos más dependientes de una transmisión de datos rápida y confiable.
La fibra óptica es la respuesta. Su señal estable con diez veces más ancho de banda y menos proclive a fallas nos permite conectarnos a múltiples tabletas, portátiles como el HP Spectre, y varios teléfonos a la vez. Aun con varias personas escuchando música y viendo videos al mismo tiempo, la fibra óptica funciona sin problema.
Las conexiones rápidas con cables de fibra óptica y 5G no sólo sirven para divertirnos: también hacen el mundo un lugar más seguro.
El gobierno de los Estados Unidos diseñó el National Broadband Plan en 2010 [8] para incrementar la seguridad en los espacios públicos por medio de una red nacional más fuerte.
Según la iniciativa, los primeros auxilios necesitan una rápida conexión a internet para obtener sonido, información y video que los ayude a salvar vidas. Un mejor servicio de internet también brinda un mejor acceso a los servicios de emergencias, así como avisos más rápidos en caso de desastres, lo que aumenta la seguridad nacional.
A nadie le gusta ir al doctor. Pierdes horas de tu tiempo en las salas de espera, dando la misma información como tu dirección y si tienes alergias. Pero, ¿qué tiene que ver con eso la fibra óptica? Pues, mucho.
La telemedicina permite que los profesionales de la salud consulten, diagnostiquen y hasta traten a sus pacientes a distancia. Una conexión rápida de fibra óptica puede hacer que la telemedicina se vuelva una alternativa más confiable, gracias a una mejor resolución durante las videollamadas. Asimismo, puede hacer que los ancianos y las personas con discapacidades tengan una vida más independiente.
¿Cuáles son los contras de este servicio? A continuación explicaremos algunos.
La mayor desventaja es el alcance. Sólo un 25 % de los residentes de Estados Unidos tienen acceso a proveedores de conexión a internet por fibra óptica; la mayoría se encuentran en zonas metropolitanas.
Otro contra son las tasas de crecimiento. Gracias a la llegada del internet inalámbrico 5G se ha dejado de impulsar la instalación de conexiones de fibra óptica. La 5G nos dará velocidades diez veces más rápidas que la fibra óptica, sin el problema de los cables. Los mayores distribuidores están inmersos en una carrera cuya meta es expandir el uso de esta tecnología, y la mayoría interrumpió sus ambiciosos planes relacionados con la fibra óptica, o bien se olvidó de ellos.
Por último, el precio es considerable. Comenzó siendo exorbitante debido al costo de instalar la nueva infraestructura. Hoy en día esos precios ya bajaron un poco, así que, aunque la fibra óptica es algo más cara que el internet por cable o DSL, es posible pagar la módica cantidad de $3,800 a 76,000 COP al mes.
¿Estás ansioso por obtener un servicio de internet por fibra óptica? Si estás en una gran ciudad, puede que tengas suerte. La mejor forma de averiguarlo es buscar en Google “servicios de internet por fibra óptica”, más tu código postal.
Aun en la gran ciudad, no cualquier residente vive lo suficientemente cerca de los nodos de fibra óptica para obtener un servicio. Por ejemplo, en Chicago solo una mitad de los habitantes tienen acceso a conexiones de fibra óptica [9]. Y como la carrera para instalar nodos de cables de fibra óptica se ha estancado, si no tienes el servicio ahora, puedes empezar con servicio de internet inalámbrico 5G.
La velocidad de internet de la fibra óptica es unas veinte veces más rápida que cualquier conexión a internet por cable, y ochenta veces más rápida que el DSL. Con precios que oscilan entre los 38,000 y 76,000 COP mensuales, la fibra óptica es la alternativa perfecta para la mayoría de los usuarios de internet.
Pero encontrar servicios de internet por fibra óptica puede ser difícil, porque su cobertura se extiende por un porcentaje muy pequeño de los hogares y casi todos se encuentran basados en las grandes ciudades. Además, la carrera generalizada para diseminar el uso de la tecnología 5G ha repercutido en la instalación de conexiones de cable de fibra óptica.
